年を重ねるごとに誰でも筋肉の減少や筋力低下を自覚しますよね。この筋肉減少が「サルコペニア」とよばれることは、前回のコラムで紹介致しました。

今回はサルコペニアの改善や予防のための必須アミノ酸「BCAA」についてお話します。

筋肉はたんぱく質からできています。そしてたんぱく質を構成している必須アミノ酸のうち、40％を占めているのが、ロイシン、イソロイシン、バリンであり「BCAA」と呼びます。

BCAAは運動時にエネルギー源として利用され、筋肉疲労や筋肉痛の軽減に貢献しています。特に「ロイシン」は筋肉の合成に非常に重要な役割を果たし、またインスリン分泌促進、タンパク質代謝（分解抑制と合成促進）調整機能も持つようです。他にも、食欲低下の改善にも有効であるとの研究報告もあるようです。

ある研究ではロイシン高配合必須アミノ酸混合物を高齢者に4か月間1日に2回摂取する実験をしたところ、除脂肪体重と筋力が増加し、歩行機能などの身体機能にも改善が認められたと報告があります。

別の研究では、高齢女性（75歳以上）を対象に、高配合必須アミノ酸のサプリメントを1日2回摂取し、かつ週2回の運動を実施した場合、筋力、歩行速度、筋力が改善したと報告があります。